Liability for improper performance of professional duties, which has caused grave consequences, by a physician during childbirth (case law analysis)

  • N. O. Hutorova
  • V. M. Pashkov
Keywords: improper performance of professional duty by a member of medical profession, medical care, childbirth, criminal inaction, criminal liability.

Abstract

The issues of criminal liability of doctors for improper performance of professional duties are very complex, since the provision of medical services is often associated with the risk of adverse treatment outcomes for the patient. Therefore, it is very important to distinguish the legitimate behavior of doctors in such a situation from the criminal. This problem becomes especially relevant in the case of delivery assistance, since there is a danger to the life and health of both the mother and the baby.

The purpose of the article is to raise awareness of and stimulate serious discussion about criminal liability for improper performance of professional duty by a member of medical profession during childbirth and the necessity to improve the preventative role of criminal law in this area. This study is based on criminal and medical legislation and judicial practice of Ukraine, Supreme Court, General Prosecutor’s Office and Ministry of Health of Ukraine data, reports of World Health Organization and United Nations Children's Fund and legal doctrine in the field of criminal and medical law. Totally 28 laws and papers and 75 court judgments were analyzed.

In Ukraine, the most common type of crime under Art. 140 of the Criminal Code of Ukraine “Improper Performance of Professional Duty by a Member of Medical Profession”, is the failure to provide medical care during childbirth. Of the 75 sentences available in the Unified State Register of Judicial Decisions of Ukraine, 35 or 33.8% were issued on such facts.

It is established that the criminal liability of doctors for improper performance of professional duty during childbirth on the basis of Art. 140 of the Criminal Code of Ukraine is used very rarely. However, an analysis of the data of the Ministry of Health, WHO and UNICEF on maternal mortality in Ukraine, as well as in neighboring countries (Poland, Czech Republic, Romania) shows that this figure is high in Ukraine. Comparison of these indicators, as well as the results of a survey of experts showed that many cases of crimes committed by doctors during childbirth are not detected.

The study showed that the reasons for this situation are: 1) the lack of interest of the victims in bringing doctors to criminal liability and the absence of other interested parties, including insurance companies or other persons who paid for medical services; 2) the existing possibilities of falsification of medical documents due to the lack of electronic accounting in real time; 3) not only the doctors who committed the crimes, but also other employees of the medical institution are interested in hiding these facts. The elimination of these causes will enhance the preventive role of criminal law in protecting the lives and health of patients.

Such types of improper fulfillment of professional duties by the doctors during childbirth were revealed, such as: 1) unreasonable refusal of Kasarev’s operation, as well as untimely such operation - 16 cases or 64%; 2) failure to provide adequate medical care to a woman during the third period of childbirth, followed by death from bleeding - 6 cases or 24%; 3) improper analgesic treatment before cesarean section - 2 cases or 8%; 4) failure to provide assistance to a newborn by a pediatrician - 1 case or 4%.

The conditions of criminal liability for the inaction of doctors, which should be established by the court without any reasonable doubt, are analyzed. These conditions are: 1) the obligation of the doctor to perform certain actions; 2) the ability to commit them.

The obligation to perform certain actions follows both from the professional duties of the doctor, so based on existing standards of medical care. Attention is drawn to the need to solve the problem of standardizing the provision of this type of medical care by developing and adopting clinical protocols.

The ability to perform certain actions as a condition of criminal responsibility should be determined using objective and subjective criteria, which, as the analysis of court decisions showed, are not always established by the courts beyond reasonable doubt.

So, in some cases, the defendants ’explanations about the impossibility of providing the necessary assistance due to the lack of the necessary equipment, medicines, donated blood and its components, as well as the necessary number of medical personnel were not refuted.

The study of the subjective criterion showed that in most cases (67%) the non-provision of medical care during childbirth was carried out by persons with significant experience, the highest or first qualification category and (or) who held the positions of chief doctors. At the same time, in some cases, the courts did not establish the presence of a certificate in medical specialty for doctors. In one of the cases it was established that the doctor did not have such a certificate, however, the court did not refute beyond reasonable doubt his ability in this situation to provide adequate medical assistance to the patient.

The results of the study showed the imperfection of the legislative structure of Art. 140 of the Criminal Code of Ukraine. So, the doctor’s criminal liability for the improper performance of duties during labor, as a result of which both the woman and the fetus died, is provided for in Part 1 of Art. 140 and is less severe than for acts that entailed infliction of grievous bodily harm to the newborn. Based on this, it is proposed to expand the differentiation of criminal liability under Art. 140 of the Criminal Code of Ukraine by adding such qualifying features as the death of a patient and the death of a fetus.

The criminal liability of doctors for the improper performance of professional duty during childbirth under Art. 140 of the Criminal Code of Ukraine in the vast majority of cases (83.3%) consists only of conviction by the state with the corresponding moral impact on the perpetrator, without real serving the sentence imposed by the court. In court decisions, these persons were discharge from serving their sentences on the basis of expiration of the limitations period, amnesty or in connection with probation. This situation does not indicate the effectiveness of measures of criminal law regulation of relations arising in this area. The necessity of increasing the effectiveness of criminal law measures used for this crime is substantiated.

References

Чеботарьова Г. В. Кримінально-правова охорона правопорядку в сфері медичної діяльності: авторефер. дис. ... д-ра. юрид. наук. К., 2011. – 36 с. (Chebotarova H. V. Kryminalno-pravova okhorona pravoporiadku v sferi medychnoi diialnosti: avtorefer. dys. ... d-ra. yuryd. nauk. K., 2011. – 36 s.).

Тарасевич Т. Ю. Медичний працівник як спеціальний суб’єкт злочину: автореф. дис. ... канд. юрид. наук. К., 2011. – 18 с. (Tarasevych T. Yu. Medychnyi pratsivnyk yak spetsialnyi subiekt zlochynu: avtoref. dys. ... kand. yuryd. nauk. K., 2011. – 18 s.).

Балабко В. В. Кримінальна відповідальність медичних працівників за злочини проти життя та здоров’я особи: автореф. дис. ... канд. юрид. наук. К., 2013. – 20 с. (Balabko V. V. Kryminalna vidpovidalnist medychnykh pratsivnykiv za zlochyny proty zhyttia ta zdorovia osoby: avtoref. dys. ... kand. yuryd. nauk. K., 2013. – 20 s.).

Кирилюк І. В. Злочинність у сфері охорони здоров’я : кримінологічна характеристика, детермінація та запобігання: автореф. дис. … канд. юрид. наук. К., 2012. – 22 с. (Kyryliuk I. V. Zlochynnist u sferi okhorony zdorovia : kryminolohichna kharakterystyka, determinatsiia ta zapobihannia: avtoref. dys. … kand. yuryd. nauk. K., 2012. – 22 s.).

Парамонова О. С. Кримінально-правова характеристика неналежного виконання професійних обов’язків медичним або фармацевтичним працівником: автореф. дис. ... канд. юрид. наук. К., 2014. – 20 с. (Paramonova O. S. Kryminalno-pravova kharakterystyka nenalezhnoho vykonannia profesiinykh oboviazkiv medychnym abo farmatsevtychnym pratsivnykom: avtoref. dys. ... kand. yuryd. nauk. K., 2014. – 20 s.).

Плотнікова В. П. Протидія ятрогенним злочинам: автореф. дис. ... канд. юрид. наук. К., 2015. – 20 с. (Plotnikova V. P. Protydiia yatrohennym zlochynam: avtoref. dys. ... kand. yuryd. nauk. K., 2015. – 20 s.).

Філь І. М. Кримінально-правова та кримінологічна протидія неналежному виконанню професійних обов’язків медичним або фармацевтичним працівником: автореф. дис. ... канд. юрид. наук. К., 2018. – 20 с. (Fil I. M. Kryminalno-pravova ta kryminolohichna protydiia nenalezhnomu vykonanniu profesiinykh oboviazkiv medychnym abo farmatsevtychnym pratsivnykom: avtoref. dys. ... kand. yuryd. nauk. K., 2018. – 20 s.).

Генеральна прокуратура України. Статистична інформація. Про зареєстровані кримінальні правопорушення та результати їх досудового розслідування. URL: https://www.gp.gov.ua/ua/stst2011.html?dir_id=110381&libid=100820# (Heneralna prokuratura Ukrainy. Statystychna informatsiia. Pro zareiestrovani kryminalni pravoporushennia ta rezultaty yikh dosudovoho rozsliduvannia. URL: https://www.gp.gov.ua/ua/stst2011.html?dir_id=110381&libid=100820).

Стан здійснення правосуддя у кримінальних провадженнях та справах про адміністративні правопорушення у 2014-2018 роках. Статистичний збірник / Касаційний кримінальний суд у складі Верховного Суду, відділ аналізу судової статистики у кримінальних справах правового управління (III) департаменту аналітичної та правової роботи апарату Верховного Суду. – К., 2019. – 125 с. (Stan zdiisnennia pravosuddia u kryminalnykh provadzhenniakh ta spravakh pro administratyvni pravoporushennia u 2014–2018 rokakh. Statystychnyi zbirnyk / Kasatsiinyi kryminalnyi sud u skladi Verkhovnoho Sudu, viddil analizu sudovoi statystyky u kryminalnykh spravakh pravovoho upravlinnia (III) departamentu analitychnoi ta pravovoi roboty aparatu Verkhovnoho Sudu. – K., 2019 – 125 s.).

Global, regional, and national levels and trends in maternal mortality between 1990 and 2015, with scenario-based projections to 2030: a systematic analysis by the UN Maternal Mortality Estimation Inter-Agency Group. – URL: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(15)00838-7/fulltext

World Health Organization. Maternal mortality. Fact sheets. – URL: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/maternal-mortality

Міністерство охорони здоров’я України. Рівень материнської смертності в Україні знижується, але все ще залишається на високому рівні. – URL: https://moz.gov.ua/article/news/riven-materinskoi-smertnosti-v-ukraini-znizhuetsja-ale-vse-sche-zalishaetsja-na-visokomu-rivni- (Ministerstvo okhorony zdorov’ya Ukrayiny. Riven′ materyns′koyi smertnosti v Ukrayini znyzhuyet′sya, ale vse shhe zalyshayet′sya na vysokomu rivni. – URL: https://moz.gov.ua/article/news/riven-materinskoi-smertnosti-v-ukraini-znizhuetsja-ale-vse-sche-zalishaetsja-na-visokomu-rivni-).

Вирок Світловодського міськрайонного суду Кіровоградської області від 13 березня 2009 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/3232483 (Vyrok Svitlovods′kogo mis′krajonnogo sudu Kirovograds′koyi oblasti vid 13 bereznya 2009 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/3232483).

Вирок Кіровського районного суду м. Кіровограда від 12 листопада 2014 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/41345032 (Vyrok Kirovs′kogo rajonnogo sudu m. Kirovograda vid 12 lystopada 2014 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/41345032).

Вирок Бахмацького районного суду Чернігівської області від 10 грудня 2010 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/12829882 (Vyrok Bakhmacz′kogo rajonnogo sudu Chernigivs′koyi oblasti vid 10 grudnya 2010 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/12829882).

Вирок Ужгородського міськрайонного суду Закарпатської області від 3 квітня 2014 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/38472244 (Vyrok Uzhgorodskogo miskrajonnogo sudu Zakarpats′koyi oblasti vid 3 kvitnya 2014 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/38472244).

Вирок Черкаського районного суду Черкаської області від 15 червня 2012 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/25090341 (Vyrok Cherkas′kogo rajonnogo sudu Cherkas′koyi oblasti vid 15 chervnya 2012 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/25090341).

Вирок Семенівського районного суду Чернігівської області від 18 квітня 2013 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/30776835 (Vyrok Semenivs′kogo rajonnogo sudu Chernigivs′koyi oblasti vid 18 kvitnya 2013 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/30776835).

Вирок Семенівського районного суду Чернігівської області від 22 липня 2016 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/59141011 (Vyrok Semenivs′kogo rajonnogo sudu Chernigivs′koyi oblasti vid 22 ly′pnya 2016 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/59141011).

Ухвала Апеляційного суду Чернігівської області від 27 жовтня 2016 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/62382820 (Ukhvala Apelyacijnogo sudu Chernigivs′koyi oblasti vid 27 zhovtnya 2016 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://reyestr.court.gov.ua/Review/62382820).

Вирок Коростишівського районного суду Житомирської області від 14 травня 2019 р. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/81701139 (Vyrok Korostyshivs′kogo rajonnogo sudu Zhytomyrs′koyi oblasti vid 14 travnya 2019 r. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/81701139).

Бойко І. В. Забезпечення публічного інтересу у сфері донорства крові. Медичне право. 2019. № 1 (23). С. 9–16 (Bojko I. V. Zabezpechennya publichnogo interesu u sferi donorstva krovi. Medychne pravo. 2019. # 1 (23). S. 9–16).

Пашков В. М., Гуторова Н. О. Проблеми правового регулювання донорства крові та її компонентів. Медичне право. 2019. № 1 (23). С. 45–56 (Pashkov V. M., Gutorova N. O. Problemy′ pravovogo regulyuvannya donorstva krovi ta yiyi komponentiv. Medychne pravo. 2019. # 1 (23). S. 45–56).

Вирок Тячівського районного суду Закарпатської області від 14 травня 2019 року. Єдиний державний реєстр судових рішень. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/81700555 (Vyrok Tyachivs′kogo rajonnogo sudu Zakarpats′koyi oblasti vid 14 travnya 2019 roku. Yedynyj derzhavnyj reyestr sudovykh rishen′. – URL: http://www.reyestr.court.gov.ua/Review/81700555).

Published
2019-09-20
How to Cite
Hutorova, N. O., & Pashkov , V. M. (2019). Liability for improper performance of professional duties, which has caused grave consequences, by a physician during childbirth (case law analysis). Medicne Pravo, (2(24), 9-25. https://doi.org/10.25040/medicallaw2019.02.009
Section
Articles